J’ai fait exactement ce qu’elle m’a dit.
J’ai verrouillé la porte d’entrée.
Puis celle de derrière.
Puis je me suis plantée au milieu de ma salle à manger, les yeux rivés sur les fleurs qui étaient arrivées pendant que mon mari était parti, en attendant la police et que Daniel me rappelle.
Mais il ne l’a pas fait.
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Et le pire est arrivé une heure plus tard.
À ce moment-là, deux policiers en uniforme étaient arrivés et se tenaient dans ma salle à manger, regardant le bouquet avec cette politesse prudente que les gens adoptent quand ils pensent que vous vous inquiétez pour rien.
L’un d’eux, l’agent Voss, m’a demandé : « Vous avez dit que votre mari vous envoyait d’habitude des roses blanches ? »
« Oui », ai-je répondu. « Toujours blanches. Jamais jaunes. »
« Et il est en déplacement professionnel ? »
« C’est ce qu’il m’a dit. »
Le plus jeune des agents jeta un coup d’œil aux fleurs. « Mme Amber, je comprends que ça vous mette mal à l’aise, mais il arrive parfois que les fleuristes se trompent. »
Je voulais le croire. Vraiment.
Puis une berline sombre s’est garée devant chez moi.
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Quelques minutes plus tard, un homme d’une soixantaine d’années franchit le seuil de ma porte d’entrée. Il avait les cheveux gris, le regard fatigué et ce genre de visage qui semblait avoir porté trop de secrets pendant trop longtemps.
« Je suis l’inspecteur Kellan », dit-il.
Ce nom a fait naître quelque chose en moi.
« Mon père connaissait un Kellan », murmurai-je.
Son regard se posa sur le mien. « Ton père était l’inspecteur Ron. »
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J’ai hoché la tête, surprise par la douleur que ça me faisait encore d’entendre le nom de papa. Il avait été inspecteur à la brigade criminelle pendant la majeure partie de sa vie. Avant de mourir, il me racontait parfois des anecdotes sur d’anciennes enquêtes, jamais les détails les plus horribles, mais assez pour que je sache que certaines affaires l’avaient marqué.
L’inspecteur Kellan s’avança vers les roses.
Au début, son expression était calme.
Puis il a vu les trois fleurs marquées.
Il pâlit.
« D’où viennent-elles ? », demanda-t-il d’une voix basse.
« Je leur ai dit. C’est un fleuriste qui les a livrées. Pas de carte. Pas d’expéditeur. Juste mon nom. »
Il s’est tourné vers les agents. « Sécurisez la maison. Signalez-le. »
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L’agent Voss se redressa. « Monsieur ? »
« Tout de suite. »
Mes jambes se sont dérobées. « Vous les reconnaissez. »
L’inspecteur Kellan m’a regardée, et pour la première fois depuis l’arrivée du bouquet, quelqu’un m’a crue.
« Il y a vingt-deux ans », commença-t-il, « trois femmes ont disparu. Chacune d’entre elles avait reçu cent roses jaunes avant de disparaître. »
J’eus la gorge serrée.
« Cent », dis-je.
Il acquiesça. « Pas quatre-vingt-dix-neuf. Pas cent un. Exactement cent. Ton père pensait que ce chiffre symbolisait la fin. Un cycle complet. Un adieu définitif. »
Je m’agrippai au dossier d’une chaise.
« Et les points rouges ? »
« Trois fleurs marquées », confirma-t-il. « À chaque fois. »
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La pièce semblait basculer.
Je me suis souvenue d’être assise avec papa sur notre vieille terrasse, des années plus tôt. Il fixait l’obscurité, faisant tourner entre ses mains une tasse de café froid.
« Certains monstres ne laissent pas d’empreintes », avait-il dit. « Ils laissent des symboles. »
J’avais pensé qu’il était juste fatigué.
Je ne savais pas qu’il me mettait en garde.
La police a encore essayé de joindre Daniel. J’ai appelé moi aussi. Aucune de nos tentatives n’a abouti.
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Puis l’inspecteur Kellan a contacté l’entreprise de Daniel.
J’ai observé son visage pendant qu’il écoutait.
« Qu’est-ce qu’il y a ? », lui ai-je demandé quand il a raccroché.
Il n’a pas répondu tout de suite.
« Dites-moi, s’il vous plaît. »
« Daniel n’est jamais parti en voyage d’affaires. »
J’ai eu la bouche sèche.
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« Ce n’est pas possible. »
« La réservation d’hôtel était fausse. Il n’a jamais pris l’avion. Personne dans son entreprise ne l’a vu depuis quatre jours. »
Quatre jours.
Mon mari m’avait embrassée sur le front lundi matin, m’avait dit qu’il m’appellerait depuis Chicago, puis était parti avec sa valise.
Maintenant, je ne savais pas où il était.
Ni qui il était.
La police a fouillé la maison ce soir-là. J’étais assise dans le salon, une couverture sur les épaules, à écouter les tiroirs s’ouvrir et se fermer à l’étage.
Puis l’inspecteur Kellan est revenu avec un petit coffre-fort en métal provenant du bureau de Daniel.
« Amber », m’a-t-il dit avec précaution, « tu sais ce que c’est ? »
J’ai secoué la tête.
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À l’intérieur, il y avait des coupures de journaux.
