Tyler s’avança.
« Elle ne peut pas faire ça. »
Charles le regarda droit dans les yeux.
« Elle l’a déjà fait. »
Papa frappa la table du poing.
« C’est ma fille ! »
Charles garda son calme.
« Et ça n’a rien à voir avec qui contrôle la société. »
C’est alors que papa me rappela.
J’étais assise dans une petite chambre d’hôtel avec vue sur le centre-ville de Chicago.
Cette fois, j’ai répondu.
« Quoi ? »
Sa respiration était haletante.
« Emily, rentre à la maison. »
Moins de vingt-quatre heures auparavant, on m’avait interdit de partir.
Et maintenant, on me demandait de rentrer.
Je n’ai pas pu résister.
« Je croyais que je n’avais pas le droit d’aller nulle part tant que je ne m’étais pas excusée. »
« C’était avant… »
« Avant que tu ne réalises que tu n’es pas vraiment propriétaire de la maison ? »
Il resta silencieux.
Finalement, il dit : « Tu déformes tout. »
« Non. Charles a expliqué très clairement les documents de maman. »
Sa voix s’adoucit.
« Quel que soit le motif de ta colère, nous pouvons régler ça en famille. »
« Tyler a abîmé la voiture de maman. »
« Il va payer. »
« Il s’est moqué de moi. »
« Je m’occuperai de Tyler. »
« Tu m’as humiliée devant toute la famille. »
Un autre silence.
Puis papa reprit le ton qu’il employait toujours pour paraître raisonnable.
« Emily, tu ne devrais pas prendre de décisions financières importantes quand tu es contrariée. »
Je jetai un coup d’œil au gros dossier à côté de mon ordinateur portable.
Depuis des mois, j’étudiais les finances de Bennett Development.
Un chiffre d’affaires en baisse.
Des frais de direction qui explosent.
Des prêts suspects.
Des paiements à des sociétés que je ne connaissais pas.
Tout cela n’avait rien à voir avec mon coup de sang pendant le dîner.
« Je ne fais pas ça à cause de ce qui s’est passé hier soir », lui dis-je.
Il se tut.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire qu’hier soir, ça m’a juste incitée à agir plus tôt. »
Un autre silence.
Puis il comprit.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« J’ai lu. »
« Tu as lu quoi ? »
« Tout ce que tu pensais que je ne prendrais jamais la peine de regarder. »
J’ai raccroché.
Le lendemain matin, papa a découvert que perdre le contrôle de la maison était le cadet de ses soucis.
La réunion d’urgence du conseil d’administration commençait à neuf heures.
Bennett Development occupait deux étages d’une tour de verre surplombant la rivière Chicago. Maman avait aidé à choisir l’emplacement douze ans plus tôt, lorsque l’entreprise était si prospère que papa se croyait invincible.
Je suis arrivé peu avant neuf heures.
Charles m’attendait.
Miriam Chen, experte-comptable judiciaire que j’avais embauchée en secret trois semaines avant mon anniversaire, était également présente.
Personne dans ma famille ne connaissait l’existence de Miriam.
C’était intentionnel.
Elle portait un ordinateur portable et un gros classeur portant la mention CONFIDENTIEL.
Alors que les portes de l’ascenseur s’ouvraient, elle m’a regardé.
« Tu es sûr de vouloir faire ça ? »
« Oui. »
Charles a examiné mon visage.
« Une fois que tu auras commencé, renouer avec ton père risque d’être difficile. »
J’ai croisé son regard.
« Il n’y a plus grand-chose à réparer depuis des années. »
Dans la salle de réunion, papa était assis en bout de table.
Tyler était à côté de lui.
Ça en disait long.
Tyler ne faisait pas partie du conseil d’administration.
Il n’était même pas un employé important.
Huit mois plus tôt, papa lui avait inventé le titre de vice-président des opérations stratégiques, alors que Tyler avait passé les dernières années à enchaîner les échecs professionnels.
Diane était là aussi.
Elle n’avait aucune raison d’être là non plus.
J’ai jeté un coup d’œil autour de la salle.
« C’est censé être quoi, ça ? Une réunion de famille ? »
Papa s’est levé.
« C’est mon entreprise. »
J’ai posé mon dossier sur la table.
« Non. C’est une entreprise que tu as été nommé directeur. »
Son expression s’est durcie.
Charles a officiellement ouvert la réunion.
Papa a immédiatement désigné Miriam du doigt.
« Qui est-ce ? »
« Mon expert-comptable judiciaire. »
« Nous avons déjà des comptables. »
« Vous employez des comptables qui vous rendent des comptes. »
Miriam ouvrit calmement son classeur.
« Je rends des comptes à Emily. »
Tyler ricana.
« C’est absurde. »
Je me tournai vers lui.
« Bennett Development vous a versé 96 000 dollars l’année dernière. »
Sa confiance vacilla.
Mon père intervint.
« C’était son salaire. »
« Pour faire quoi ? »
« Il travaille ici. »
Je fis glisser la fiche de poste de Tyler sur la table.
D’après les fiches de paie, mon frère recevait 8 000 dollars par mois.
Miriam avait examiné ses courriels, ses relevés d’accès au bureau, sa présence aux réunions, ses rapports et ses notes de frais.
En huit mois, Tyler n’était entré dans les bureaux de l’entreprise que 34 fois.
Il avait assisté à 9 réunions.
Il avait remis…
Trois rapports.
Deux semblaient avoir été copiés presque intégralement de travaux préparés par des employés subalternes.
Tyler fixa son père.
« Tu m’as dit que tout ça n’avait aucune importance. »
Le visage de mon père devint rouge.
« C’est mesquin. »
Je secouai la tête.
« Non. Tyler, c’est le plus facile. »
Miriam connecta son ordinateur portable à l’écran de la salle de réunion.
Une feuille de calcul apparut.
J’avais passé des semaines à scruter ces chiffres.
Maintenant, mon père les voyait lui aussi.
« Entre janvier et juillet, expliqua Miriam, Bennett Development a transféré environ 412 000 $ à une société de conseil appelée Redwood Strategic Partners. »
Mon père ne réagit pas.
C’est ce qui me rendit méfiante.
Il s’efforçait trop de ne pas réagir.
Miriam poursuivit.
Redwood avait été constituée en société quatorze mois plus tôt.
Son adresse commerciale officielle correspondait à une boîte postale louée.
L’entreprise ne semblait pas avoir d’employés, n’avait pas d’historique d’activité public significatif et ne présentait quasiment aucune trace de missions de conseil réalisées.
Papa haussa les épaules.
« Beaucoup de consultants utilisent des bureaux virtuels. »
« C’est vrai », répondit Miriam. « Mais la structure de Redwood mérite un examen plus approfondi. »
Elle cliqua de nouveau.
L’enregistrement de la société apparut.
Son gérant était un certain Daniel Foster.
Je me tournai vers Diane.
Elle baissa immédiatement les yeux.
Papa tenta de minimiser la chose.
« Qui se soucie de savoir qui est le propriétaire ? »
« Moi », dis-je. « Parce que Daniel Foster est le frère de Diane. »
Un silence complet s’installa dans la pièce.
