« Comment étais-je censé le dire autrement ? »
« Je lui ai demandé si je pouvais en emporter pour toi. Elle m’a donné tout le plat. »
Ryan désigna le plat.
« J’allais te réveiller pour te le dire, mais Maisie était dans notre lit et tu dormais profondément. Alors je l’ai mis au frigo et je me suis dit que je t’expliquerais demain matin. »
« Et puis tu es parti au travail sans ouvrir le frigo. »
Ryan grimaca.
« À six heures moins dix du matin, oui. »
Je regardai à nouveau ce qui était écrit sur le couvercle.
Il restait un énorme problème.
« Tu as vu ce qui était écrit dessus et tu l’as quand même ramené ? » Ryan fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui était écrit où ? »
J’observai son visage.
Il semblait vraiment perplexe.
Lentement, je pointai du doigt.
Ryan se pencha et lut les mots.
POUR PAPA.
Il ferma les yeux.
« Oh, pour l’amour du ciel ! »
Un sentiment étrange m’envahit.
« Tu n’as vraiment pas vu ça ? »
« Non. »
« Tu as transporté ce truc hors de chez Dave, à travers le parking, jusqu’à notre cuisine, et tu l’as mis dans le réfrigérateur. »
« Oui. »
« Et tu n’as même pas regardé le couvercle ? »
« Pourquoi aurais-je inspecté le couvercle ? »
« Parce qu’il y a deux mots énormes écrits dessus ! »
« Je portais des lasagnes, Kelly. Je n’examinais pas le récipient. »
J’ai failli rire.
Failli.
« Qui appelle Dave Papa ? » Ryan sembla enfin comprendre où mon imagination m’avait menée.
« Ava. Leur plus jeune fille. Elle a trois ans. »
Je ne dis rien.
« Michelle étiquette les déjeuners de Dave parce qu’Ava aime bien les lui donner avant d’aller travailler. Il y avait des boîtes avec des inscriptions comme “Papa lundi” et “Papa mardi”. Ce plateau devait être pour lui aussi. »
Puis je me suis souvenue d’un autre détail.
« Pourquoi il manque déjà une part ? »
Ryan baissa les yeux.
« Je l’ai mangée. »
Je le fixai.
Apparemment, pendant les douze minutes de route pour rentrer, il avait eu faim, avait ouvert les lasagnes qu’il m’avait expressément demandées et en avait mangé une portion dans la voiture.
« Ça sentait vraiment bon », dit-il.
Bien sûr.
Une à une, chaque élément de preuve que j’avais passé la journée à analyser devenait d’une banalité embarrassante.
Ryan me regarda.
« Kel, c’est Michelle qui me l’a donné. Appelle-la. »
« Pas besoin. »
« Appelle-la. »
« Je t’ai dit que je te croyais. »
« Appelle-la quand même, parce que tu as visiblement passé la journée à te convaincre que j’ai une autre famille quelque part, et je préfère que tu entendes Michelle se moquer de moi plutôt que de passer la soirée à te demander si je mens. »
Ça m’irritait surtout parce qu’il avait parfaitement raison.
J’ai pris mon téléphone.
Michel
Elle répondit presque aussitôt.
« Salut Kelly. »
« Je peux te poser une question bizarre ? »
Ryan se couvrit le visage.
« Tu as donné des lasagnes à mon mari hier soir ? »
Il y eut un bref silence.
Puis Michelle éclata de rire.
« Oh, Kelly ! Dis-moi qu’il n’a pas regardé le couvercle ! »
Je regardai Ryan.
« Non. Apparemment, il ne l’avait toujours pas remarqué. »
Elle rit encore plus fort.
« J’avais oublié qu’Ava avait écrit dessus jusqu’à ce que Ryan parte. »
Michelle confirma alors tout.
Les lasagnes étaient initialement destinées aux déjeuners de Dave.
Ava avait observé Michelle étiqueter tous ses récipients et avait insisté pour que le grand plat à gratin soit aussi étiqueté au nom de Papa.
C’est alors que Ryan l’avait remarqué.
« Il a réclamé ces lasagnes comme s’il me demandait un de mes reins », dit Michelle. « Il n’arrêtait pas de dire que tu étais seule à la maison avec les trois enfants pendant qu’il regardait le foot et buvait. »
J’ai jeté un coup d’œil par-dessus la table.
Ryan fixait le sol.
« Il voulait t’apporter quelque chose », a poursuivi Michelle. « Je lui ai proposé quelques morceaux dans un autre récipient, mais il a dit qu’il espérait qu’il y en aurait assez pour toi et les enfants le lendemain. Alors je lui ai tout donné. »
Elle a ajouté une condition.
« Il doit me rapporter mon plat à four. »
« Tellement romantique », ai-je dit.
« Je m’en doutais. »
Quand l’appel s’est terminé, Ryan et moi sommes restés silencieux quelques secondes.
Puis il a tiré la chaise en face de moi.
« Je suis désolé. »
« De quoi ? »
« De t’avoir fait croire, sans le vouloir, que j’avais toute une famille secrète. »
J’ai éclaté de rire malgré moi.
La bouche de Ryan a tressailli.
« J’aurais juste dû t’apporter un paquet de chips. »
Ça m’a achevée.
J’ai enfoui mon visage dans mes mains.
À ce moment-là, je ne savais plus si je riais ou si je pleurais.
Ryan a fait le tour de la table et s’est accroupi près de moi.
« Je suis vraiment désolé. »
« D’avoir ramené des lasagnes ? »
« D’avoir été idiot. »
« C’est une excuse bien plus générale. »
« C’est plus sûr comme ça. »
Plus tard, je lui ai raconté exactement ce que j’avais imaginé pendant neuf heures.
Son sourire s’est effacé.
« Non, Ryan. Je veux dire que j’ai vraiment inventé quelqu’un. »
Dans mon imagination, cette femme mystérieuse avait une cuisine magnifique.
Elle possédait des ustensiles de cuisine de luxe.
Elle préparait tout maison.
Apparemment, elle avait un enfant avec lui.
Ryan a fait remarquer que Michelle cuisinait aussi maison.
« Ça ne m’aide pas. »
« Désolé. »
Je lui ai expliqué que j’avais repensé à chaque petit détail.
Son téléphone posé face cachée pendant le dîner.
Les horaires de nuit.
La part de lasagnes manquante.
Le plat en verre coûteux.
Une fois que j’ai décidé qu’il y avait peut-être anguille sous roche, chaque détail anodin me semblait soudain une preuve corroborant ma théorie.
